Vizitati orice supermarket si veti gasi doua tipuri de ceaiuri standard – ceaiul negru indian si ceaiul verde chinezesc. Daca sunteti nou in materie de ceai, este probabil ca le-ati incercat pe amandoua. Dar, lumea ceaiului chinezesc si indian este imensa si, uneori, chiar de neinteles. Exista mii de tipuri, recolte, grade, culori si arome diferite si toate sunt foarte unice. Care este diferenta dintre ceaiul indian si cel chinezesc?
Care este diferenta dintre ceaiul indian si cel chinezesc?
Interesant este ca, odata ce ati incercat cel putin cateva ceaiuri chinezesti si indiene diferite, veti putea spune exact de unde provin unele ceaiuri. Ambele tari produc ceaiuri rafinate, cu caracteristici speciale recognoscibile. Acestea depind de terroir, de cultivare, de productia prelucrata si de traditie.
Istorie
Legenda spune ca, in urma cu aproape 5000 de ani, imparatul chinez Shen Nong a adormit sub un copac si a descoperit din greseala beneficiile ceaiului. Desi data exacta la care a inceput productia de ceai este inca necunoscuta, oamenii de stiinta ar putea avea un indiciu. In urma cu cativa ani, acestia au gasit ramasite de ceai in mormantul vechi de 2.100 de ani al unui imparat Jing, Liu Qi.
In timp ce povestea ceaiului chinezesc a inceput in urma cu aproape 5.000 de ani, productia de ceai in India nu are o istorie atat de lunga. A inceput abia acum aproximativ 250 de ani, cand britanicii au incercat sa cultive primul ceai din seminte chinezesti. Desi primele incercari au esuat, la inceputul secolului al XIX-lea, Robert Bruce a descoperit planta de ceai salbatic autohtona, Camellia sinensis var. assamica. Si tocmai planta assamica a fost cea care a facut din Assam una dintre cele mai importante regiuni de ceai din lume.
Productie
In 2016, China a produs aproximativ 2,6 milioane de tone metrice de ceai[3], iar aceasta cantitate se preconizeaza ca va creste de la an la an[4]. Aceasta cantitate este mai mult decat dubla fata de cea din urma cu numai un deceniu[5]. Cu toate acestea, in acelasi an, doar aproximativ 355.000 de tone au fost exportate in alte tari. In acelasi an, productia totala de ceai din India a fost de 1,3 milioane de tone, din care o cincime sau 252000 de tone[6] au fost exportate.
Plantele de ceai
Atat India, cat si China folosesc doua plante principale (dar nu singurele), plante de ceai – Camellia sinensis var sinensis si Camelia sinensis var assamica. Prima este predominanta in China, in timp ce cea de-a doua este originara din India. Cu toate acestea, ambele sunt folosite in ambele tari. De exemplu, ceaiul Darjeeling este de obicei facut din planta de ceai sinensis, in timp ce ceaiurile Assam folosesc assamica. In China, majoritatea ceaiurilor verzi sunt fabricate din planta de ceai sinensis, dar assamica este utilizat pe scara larga in Yunnan. Ambele tari au propriile soiuri de ceai unice care, impreuna cu terroir-ul, confera o caracteristica speciala ceaiului.
Terroir
Atat ceaiurile chinezesti, cat si cele indiene au o caracteristica distinctiva de terroir, recunoscuta in aroma lor. De exemplu, ceaiul de munte Wuyi sau ceaiul de stanca este popular pentru nota sa usor minerala. Assam-ul cultivat la joasa altitudine este mai robust, vioi si macinat, iar ceaiurile Darjeeling cultivate la altitudini mai mari sunt mai usoare, mai florale si mai dulci.
Tipuri de ceai
India a fost mai intai o tara a ceaiului negru, Assam si Darjeeling fiind cele mai importante regiuni de ceai – si tipurile de ceai, de asemenea. Astazi, India produce nu numai ceai negru, ci si ceai verde, alb si oolong. China mai are doua tipuri – galben si negru, incluzand mai ales pu’erh. Desi ceaiul verde, alb si oolong din India sunt destul de comune in zilele noastre, acestea sunt departe de tipurile traditionale si sunt produse mai ales de fermele si gradinile de ceai mai mici ca ceaiuri de specialitate. Acestea au o aroma unica, cu o caracteristica puternica a terroir-ului si sunt mai putin usoare decat ceaiurile albe, verzi si oolong chinezesti standard.
Un stil de ceai important produs in India este CTC sau stilul crush-tear-curl, care nu este produs in China. In plus, sistemul de clasificare a ceaiului indian este foarte complex si detaliat, in timp ce ceaiul chinezesc este mai dificil de clasificat. Cu toate acestea, calitatea pe care o au in comun este orange pekoe. In timp ce toate ceaiurile indiene vor fi de obicei clasificate, ceaiurile chinezesti de tip orange pekoe sunt aproape intotdeauna rezervate pentru export.
Cele mai importante regiuni de ceai
Cele mai importante provincii producatoare de ceai din China sunt Fujian, Yunnan, Guangdong, Anhui si Zhejiang, desi ceaiul este produs si in multe alte provincii, inclusiv pe insula tropicala Hainan. Este imposibil de stiut cate ferme si gradini de ceai exista. Cu aproximativ 80 de milioane de persoane care lucreaza in industria ceaiului, China este, de departe, cea mai mare tara producatoare de ceai din lume.
In India, cele mai importante regiuni sunt Assam si Bengalul de Vest (Darjeeling), cu alte ceaiuri grozave produse in Kerala, Tamil Nadu, Sikkim, Himachal Pradesh si in alte cateva state. In timp ce ceaiul Darjeeling este adesea numit sampania tuturor ceaiurilor, zona de cultivare este mult mai mica decat Assam, cu doar aproximativ 87 de gradini de ceai[7]. In comparatie, Assam are peste 100 000 de gradini de ceai si aproape 800 de plantatii de ceai[8].
Diferenta in ceea ce priveste gustul ceaiului
Ceai alb
China este principalul producator de ceaiuri albe, iar unele tipuri sunt produse doar in China. Cu toate acestea, ceaiurile facute cu muguri puri sau cu muguri si frunze sunt produse si in India. Desi pot arata asemanator cu ceaiul chinezesc Silver Needle si Pai Mu Tan, acestea vor avea un profil de aroma diferit. Va puteti astepta la mai multe note picante, dulceata, plinatate si finete. Acestea ar trebui sa fie preparate in mod occidental. Pe de alta parte, pentru a experimenta intreaga frumusete, prospetime si lejeritate a ceaiurilor albe chinezesti, tehnica de infuzare multipla este cea mai buna alegere.
Ceaiul verde
China este cel mai mare producator de ceai verde, cu sute de tipuri diferite. Fiecare tip are o aroma speciala, dar cele mai multe dintre ele vor fi facute la tigaie si destul de usoare, uneori cu un pic de stringenta si un gust dulce si puternic dupa gust. Cel mai popular ceai chinezesc, Long Jing, este usor, proaspat si are o nota subtila prajita. Pe de alta parte, ceaiurile verzi indiene sunt mai robuste si mai intunecate, oferind o infuzie galbena puternica. Cu toate acestea, studiile au aratat ca ceaiul indian puternic, ar putea, de fapt, sa aiba mai multi antioxidanti decat ceaiul chinezesc Long Jing mai usor. Aproape toate ceaiurile verzi indiene sunt potrivite pentru amestecuri, in timp ce majoritatea ceaiurilor verzi chinezesti pot fi mai bine savurate pure. O exceptie populara este Gunpowder. Interesant este ca multe ceaiuri verzi indiene sunt foarte asemanatoare cu Gunpowder si au o aroma proaspata si dulce, cu o nota de afumatura.
Ceaiul Oolong
Ceaiul oolong indian este inca destul de rar, dar daca aveti ocazia sa il incercati, veti fi incantati. Pot fi atat usoare si proaspete, cat si corpolente si robuste, destul de asemanatoare cu ceaiurile chinezesti. Cu toate acestea, au o doza de noutate, jucausie si prospetime, spre deosebire de oolongurile chinezesti, care sunt invaluite in sofisticare, traditie si straturi de nuante subtile de arome.
Ceai negru
Ceaiurile negre indiene sunt de obicei impartite in doua categorii – Assam, corpolent, maltos, vioi si uneori ciocolatiu, si Darjeeling, muscat, usor si fructat. Cu toate acestea, exista si alte tipuri; Nilgiri, cu o aroma ceva mai usoara si fructata si unele ceaiuri cu corp mediu, dar bogate in arome. Pe de alta parte, ceaiurile chinezesti sunt mai putin maltioase si vioaie, mai fine, cu o nota ciocolatiera adesea distinctiva. Ceaiurile din Yunnan sunt dulci, o aroma puternica, dar blanda, si foarte fina. Cel mai asemanator ceai negru chinezesc cu ceaiul indian Assam este Keemum. Ceaiurile negre chinezesti tind sa aiba mai multi muguri aurii decat orice ceai Assam.
Dar despre cultura ceaiului?
Atat India, cat si China au o cultura foarte unica si puternica a consumului de ceai. Ceaiul face parte din viata de zi cu zi. In China, ceremonia ceaiului gong fu este o parte foarte importanta a vietii culturale. Aceasta poate fi experimentata in orice ceainarie din China si este modul preferat de a bea ceai chinezesc pentru cunoscatorii de ceai. Ceaiul nu se bea niciodata cu lapte sau zahar.
Dimpotriva, cel mai popular si traditional mod de a bea ceaiul este cu lapte. Frunzele de ceai negru puternic preparat in lapte, cu sau fara condimente, sunt o priveliste obisnuita pe strazile indiene. Acest ceai se numeste chai, sau masala chai daca contine condimente. In mod traditional, in India, ceaiul nu se bea pur. Daca ne uitam la istoria ceaiului in aceste doua tari, este usor de inteles de ce culturile de baut sunt atat de diferite. Cele mai scumpe si mai luxoase ceaiuri din frunze libere provin in cea mai mare parte din China. Din punct de vedere istoric, India producea in principal ceai pentru export, adesea ambalat in pliculete de ceai, mai degraba decat ceai din frunze libere. Frumusetea frunzelor de ceai de inalta calitate, straturile ascunse de arome si formele uscate ale frunzelor, pot fi savurate cel mai bine intr-o forma pura, neintrerupta de frunze de ceai.
Chiar si astazi, este mai frecvent sa gasesti ceai indian sau un amestec de ceaiuri indian si chinezesc ambalat in pliculete de ceai, decat ceaiuri chinezesti singure.
Metode de preparare
Ar trebui sa preparati aproape toate ceaiurile indiene folosind o tehnica occidentala standard de preparare. 2-3 grame de ceai vor da o ceasca de ceai excelenta, iar o fierbere mai lunga de 2-3 minute va da, de obicei, cea mai buna aroma. Dimpotriva, ceaiul chinezesc a avut aproape intotdeauna un gust mai bun atunci cand a fost preparat folosind metoda scurta de infuzare multipla. Folositi cel putin dublul cantitatii de frunze de ceai, nu mai mult de 150 ml de apa si o infuzare foarte scurta, de 10-30 de secunde.
